人工智能翻译机前路漫漫

在博鳌亚洲论坛2018年年会上，外国嘉宾体验翻译机。

出境游最怕啥？面对东京的日语菜单一脸蒙圈，漫步在巴黎街头想问路却开不了口，去韩国购物因语言不通而买错……这一系列语言障碍造成的尴尬，令满怀期待的出境畅游变得不那么畅快。近年来，随着出境自由行的火爆，人们对即时翻译的需求也日趋旺盛，人工智能翻译机随之变身为出境游的必备“神器”。科技互联网巨头也纷纷踏入智能翻译领域。市场如此炙手可热，人工智能翻译机前景到底如何？它是否会取代人工翻译？

市场快速崛起

据《2017年中国出境旅游大数据报告》显示，2017年中国公民出境旅游突破1.3亿人次，花费达1152.9亿美元，中国已成为泰国、日本、韩国、越南、俄罗斯等多个国家的第一大入境旅游客源地。然而，有调研显示：一直以来，语言不通是出境游人群最大的痛点。

小韩是一名热爱旅游的“90后”，国内大小景点几乎全都玩遍了，可护照还是“白本”，不是因为别的，就是担心语言这关过不去，所以不敢踏出国门潇洒玩一次。

前不久，小韩终于敢一个人出境旅游了。她借助新买的人工智能翻译机完成了日本7天自由行，“以前一提到出国玩儿就打退堂鼓，担心既不会说、又听不懂太尴尬，现在有机器帮忙翻译，我心里踏实多了。”

此次日本之旅，小韩不仅轻松搞定道路路牌、餐馆菜单、超市购物等，还在旅途中认识了一些外国朋友。小韩说，“因为有机器翻译，除了日常对话，还可以聊一些当地风土人情的话题，这让我与当地人的交流更深入，还与兴趣相投的人成了朋友。”

出境游的火爆，再加上人工智能翻译技术不断升级，一步步推动着国内智能翻译机市场的崛起。多方数据显示，2016-2018年中国出境游每年支出超过1000亿美元，其中仅翻译机的销售市场每年就高达1000亿元人民币。

发展面临挑战

人工智能翻译机市场前景看好，但也面临多重挑战。目前国内主流的人工智能翻译机中，大部分产品的价格普遍偏高，有的甚至超过中高端手机。笔者在京东和天猫商城平台上搜索“智能翻译机”发现：这些产品都是口袋大小，在外观上大同小异，能实现多语种间的互译，还能离线使用，它们的价格大多集中在600元-3000元间。

出境游“神器”价格偏高，而大多数游客一年出国旅游不过两三次，这样的需求远不足以使人们花数百乃至数千元专门去购买。因此，线下使用频率过低成为人工智能翻译机的另一大挑战。有旅行社人士表示，对于一年只出游一两次的旅客，可能会更青睐租赁翻译机，在线旅游平台推出翻译机租赁服务，价格为几十元不等，最便宜的只需17元。

价格贵？使用频次低？即便这样，仍可能有“土豪买家”愿意为“神器”买单。然而，词汇翻译不精确、语音合成生硬，则是人工智能翻译机在未来发展中的最大瓶颈。有人亲测了市面上的一些智能翻译机，发现机翻的水平很难尽如人意：比如机器将“金发（blond hair）”错翻译成了“希腊礼物”，比如生硬的语音合成让使用者在正式场合尴尬无比。这些问题都急需智能翻译机做进一步的人工优化或机器学习。

实现错位竞争

在智能时代，连艺术家都在担忧是否会被人工智能取代，更别提人工翻译了。事实上，在大多数涉外场景中，并不需要十分专业和精准的同声传译，比如日常的交流沟通；而且，人工的同声传译供给有限，确实无法满足当前巨大的市场需求。

所以，人工智能翻译能否完全取代人工翻译？答案当然是否定的。人工智能的出现，并不是为了取代人，而是要更好地帮助人类完成工作。机器翻译不仅不会抢人工翻译的“饭碗”，还能有效地进行补充。上海外国语学院高翻学院副院长吴刚认为，机器能够取代翻译中技能比较单一、对人的智慧需求比较少的部分，从而让人可以腾出更多的精力去从事更有创造力的活动。

在未来，人工翻译与机器翻译在目标市场的分野上会逐渐明晰。“机器翻译和人工翻译将占据市场上不同的生态位，实现错位竞争。”上海外国语大学英语学院语言文学系副教授陈琦表示，在中低端翻译市场，机器翻译将占据主导地位，人工翻译则主要面向对翻译精度要求较严格的高端市场，比如文学、法律文件、医学资料等专业内容。