AI新巨头：走进亚马逊总部 探寻Alexa成功的秘密

记者来到亚马逊总部的会议室，Alexa引擎软件的副总裁Allan Lindsay走进来迎接我。这位工作了13年的的亚马逊老员工不修边幅，穿着牛仔裤、掉色的黑色休闲鞋和一款早年的Alexa T恤，上面印着“跟我说话”。看起来就像是刚从工厂回来，他在工厂用焊接面罩和手电筒制作Echo装置。

Lindsay向我讲述了Alexa和Echo初期的样子，亚马逊早就开始秘密计划研制人工智能，直到三年前才推出了Echo。他说：“这可能是我们拥有的最高机密了。我觉得我们让每个人都感到惊讶。”

他曾负责亚马逊Prime项目的技术和工程，刚刚结束了贝佐斯的技术顾问事务，Greg Hart就找到了他。当时是2011年，Hart想知道Lindsay是否会以工程和科学佼佼者的身份加入一个新的“杰夫倡议”。Hart无法告诉他关于这个项目的任何事，只是说这个项目是和设备团队一起合作的。Lindsay对这一绝密任务很感兴趣，于是便成为了Echo集团最早聘用的员工之一。

Lindsay在工作的第一天就知道了他的工作内容。“Hart向我描述了一种非常类似于Echo的东西，”Lindsay说，“这是一款家用语音控制设备，你可以用声音与之互动。你和它说话，它会回你。”

“你的第一反应是什么？”我问。

“我的天啊，这太酷了。”他笑着回忆道。“但有一些棘手的问题。我们能克服吗？”

很快他们的Alexa团队就新添了30多人，代号为“Doppler项目”。不到三个月，就制作出了基本的演示模板。不到一年的时间就创造出了圆柱形设备的原型。

“2014年11月，上市前，我雇佣的员工中，有百分之一的人是在不知道自己要干什么的情况下入职的，”Lindsay说。他提到了自己去说服那些曾在微软研究院工作了20年的科学家，说服他们换个团队，让他们相信这一秘密项目的魅力。

他补充说：“我第一次说，‘Alexa，演奏音乐’，它就演奏了‘斯汀’的音乐。那种‘哇，好厉害啊’的时刻其实来得很早。”

当Lindsay把一个早期的Echo模型带回家测试时（他现在的厨房和浴室里仍然保留了Echo的早期模型），他的妻子还签署了保密协议。家政人员或客人到来时，他们就把设备藏起来。

尽管苹果在2011年10月推出了Siri，比亚马逊推出Echo早了三年，但Alexa团队通过扩大Echo家族的规模并与设备制造商合作，让这个180美元的语音助理帮你实现了真正意义上的智能家居。