AI新巨头：走进亚马逊总部 探寻Alexa成功的秘密

Alexa大奖赛：创造一个能与人交谈，比人类更像人类的社交机器人

今年夏天，大多数大学生都离开了新泽西州的普林斯顿镇这个郁郁葱葱的郊区，因此这里显得格外安静。但是，6月下旬，在奥登街那座几乎空无一人的计算机科学大楼里，四名硕士和博士研究生却在一个角落的教室里开会，为人机交互的未来做出自己的贡献。

他们每次都是边开会边吃午饭;这次的午饭是左宗棠鸡、炸鸡蛋卷和一些普通的素食菜肴。午饭过后，团队成员会进入每周战略环节，以找出如何让他们基于Alexa设计的社交机器人“?Pixie”聊天更为灵活。一个Echo把“Alexa大奖赛”的贴纸贴在房间的最前面，并随时准备回答他们提出的问题。

这个团队包括13名普林斯顿大学的学生，他们今年受邀参加首届“Alexa大奖赛”，这是亚马逊在18所大学中发起的一项竞赛，该竞赛要求团队开发一款机器人，这款机器人可以讨论体育、电影、旅行、科技等热门话题。今年的获奖团队将获得50万美元奖金。不过如果一个团队设计出了一款可以聊天20分钟的机器人，那么这个团队就能获得100万美元的大奖。比赛就像图灵测试，但其关键不是欺骗自己，让自己以为在和另一个人说话。

人工智能中最难解决的问题之一便是创建一个能与人类长时间对话的机器人。这就需要教授机器人关于人类世界的一切，这个世界的复杂性和模糊性，只有如此机器人才能够流畅地与人交流。只要把新闻故事和百科全书复制粘贴到机器人的大脑里，就像把詹姆斯·乔伊斯的《尤利西斯》放在一个婴儿面前，教他读书一样。

经过几个月的开发，Pixie和其他的社交机器人在4月份就开始向用户提供反馈。房间里气氛紧张，因为决赛评分（很大程度上取决于公众对每台机器人的评分）即将开始。只有三个团队进入了这个月的最终决赛环节，而普林斯顿的队伍则排在了第三位。

该团队的对话是一种奇怪的、复杂的Python编程语言，混合了关于棒球和名人等话题的简单讨论。他们会审查用户与Pixie的互动记录，这些记录是亚马逊定期发送给他们的，以帮助他们改进机器人。

“当一个用户说‘让我们来谈谈体育运动’时，‘Pixie’其实并不理解这是什么意思，”身材瘦长的数学博士Holden?Lee对研究小组说。“Pixie只是说，‘我不打电话。

“现在，体育运动是一个不受关注的话题。“我们没有模板，”Misha Khodak是一个学习自然语言处理的严肃硕士研究生，他回答得直截了断。

这个团队会通过记录更好地了解对话。想象一下，这就像你去看社区剧院的演出，时不时地会发出笑声。

当然，与加·加·宾克斯的糟糕约会可能会成为一段不错的对话，所以我们想到了一个办法。

普林斯顿的团队为下一周制定了计划，并结束了会议。Lee和Davit Buniatyan是计算机科学专业的博士生，他们同意留在教室里钻研代码。我离开的时候，他们还在工作。

“人工智能面临的最大挑战之一，”Buniatyan后来告诉我，“可能是制造一个能与人交谈，比人类更像人类的社交机器人。”